MP 자료: 성공적인 재개발

텍사스주 포트워스 얼라이언스에 건설 중인 MP 머티리얼즈 영구자석 공장.

MP Materials는 텍사스 주 포트워스의 일부인 Alliance에 새로운 영구 자석 공장을 건설하고 있습니다. 이는 전기 자동차(EV) 공급망에서 중요하지만 종종 간과되는 부분인 희토류 영구 자석 제조를 다시 확보하기 위한 7억 달러 투자의 일부입니다. 중국은 전 세계 영구 자석 시장의 87%를 통제하는 지배적인 공급업체이며, 전 세계 희토류 생산의 대부분을 통제하고 있기 때문에 저가 생산국이기도 합니다. 그러나 MP Materials는 이러한 과제에 직면하여 완전한 미국 내 공급망을 구축하고 있습니다. 전략적으로 중요한 제품의 생산을 다시 시작하려는 다른 기업에게 모델이 될 수 있으므로 면밀한 조사가 필요한 전략의 6가지 부분이 있습니다.

EV 공급망 보안에 대한 우려의 대부분은 고용량 배터리의 핵심 금속 성분인 리튬에 집중되어 있습니다. 영구 자석은 덜 주목을 받았지만 좀 더 자세히 살펴볼 가치가 있습니다. 이는 EV에 필요한 소형의 효율적인 모터, 풍력 터빈에 사용되는 발전기, 컴퓨터 디스크 드라이브부터 전기를 동작으로 바꾸는 거의 모든 곳에 사용되는 모터에 이르기까지 다양한 제품에서 중요한 역할을 합니다. 이로 인해 영구 자석은 대부분의 항공우주 및 방위 시스템에서도 중요한 구성 요소가 됩니다. 미 국방부는 최근 하니웰이 만든 터보머신(시동 발전기 어셈블리의 일부)에 중국산 자석 재료가 사용되었기 때문에 록히드 마틴 F-35 라이팅 II 다목적 전투기(역시 포트워스에서 조립됨)의 인도를 중단했습니다. 가장 강력한 영구 자석은 Nd2Fe14B 형태의 네오디뮴(Nd), 철(Fe) 및 붕소(B)의 합금으로 만들어집니다. 화학자가 아닌 분들에게 이는 희토류 원소 네오디뮴 2부분, 철 14부분, 붕소 1부분을 의미합니다. 앞서 논의한 바와 같이, 희토류는 대부분의 사람들이 들어본 적이 없는 원소군이지만 많은 현대 기술에서 중요한 역할을 합니다. 네오디뮴 자석은 소결 공정이나 접착 공정으로 제조됩니다. General Motors GM은 1984년에 이 자석 유형을 최초로 발명한 사람 중 하나였습니다.

캘리포니아주 마운틴패스에 있는 MP Materials 광산 및 광석 처리 현장의 모습.

MP Materials는 세계 최고의 희토류 광석 공급원 중 하나인 네바다주 라스베이거스에서 남서쪽으로 50마일 떨어진 캘리포니아에 있는 Mountain Pass 광산을 관리하고 있습니다. 수십 년 동안 이곳은 세계에서 가장 중요한 희토류 공급원이었습니다. 또한 서반구에서 유일하게 개발된 상업적 광석 공급원이기도 합니다. 역사적으로 이 회사는 채굴된 광석을 싱가포르의 Shenghe Resources(회사에 돈을 투자한 사람)에 판매했고, Shenghe Resources는 이를 중국의 가공업자 및 자석 제조업체에 판매했습니다. EV와 풍력 터빈에 대한 수요가 증가함에 따라, 자석 제조 방법을 아는 사람을 찾을 수 있다는 가정 하에 자석 제조에 수직적으로 통합하는 것이 많은 의미가 있었습니다(그리고 회사에서는 그렇게 확신합니다). 리튬 공급을 확보하려는 배터리 제조업체들 사이에서 볼 수 있는 쟁탈전에 비해 MP머티리얼즈는 이미 가장 중요한 성분의 공급을 확보하고 있습니다. 그것은 큰 장점입니다.

Mountain Pass Mine의 이전 소유주인 Molycorp, Inc.는 2011년부터 2014년까지 주로 처리 및 분리 시설 건설뿐만 아니라 희귀 광물을 추출하기 위해 많은 화학 물질을 사용하는 공정 흐름 구현에 17억 달러 이상을 투자했습니다. -지구. Molycorp는 파산했으며 MP Materials는 2017년에 광산 및 가공 시설을 2,050만 달러에 인수할 수 있었습니다. 유리한 조건으로 자산을 취득하는 것은 항상 큰 장점이 됩니다. 이는 묶여 있는 자본이 적다는 것을 의미하기 때문입니다(이 경우에는 훨씬 적습니다).

광산에서 광석을 파낸 후에는 원하지 않는 다른 모든 물질("맥석"이라고 함)에서 일반적으로 산화물 형태의 희토류 금속을 추출하기 위해 처리해야 합니다. 마운틴 패스 광산에는 바스트나사이트라는 광물이 포함되어 있는데, 첫 번째 단계는 채굴된 암석을 분쇄하여 분쇄된 슬러리로 분쇄하는 것입니다. 그런 다음 슬러리는 바스트나사이트가 부유하는 거품 부유 단계로 이동하고 맥석은 세척되어 미네랄 농축물을 생성합니다. MP Materials는 부유선광 및 광미 관리에 사용되는 물의 95%를 재활용할 수 있는 프로세스를 최적화했습니다. 엠피머티리얼즈는 기존 회사와 비교해 동일한 자본설비를 사용해 3.2배 이상의 정광량을 생산할 수 있었다. 이는 희토류 산화물 1톤당 비용이 크게 낮아졌다는 것을 의미합니다.