중국 자석 공급업체 폭로, F 유발

록히드 마틴 F-35의 공급망 깊숙한 곳에서 발견된 중국산 부품이 몇 주 또는 몇 달 동안 항공기 납품을 중단했고, 미 국방부의 산업 인식 한계에 대한 우려를 되살리고 특수 금속 및 희토류 원소의 조달 문제를 부각시켰습니다.

F-35 합동 프로그램 사무국(JPO)은 현재까지 납품된 모든 850대의 전투기에 하니웰 통합 전원 패키지(IPP) 하위 시스템 내에 배치된 사마륨-코발트 합금 자석에 중국 재료가 포함되어 있다고 판단한 후 9월 7일 록히드의 납품을 중단했습니다.

록히드 대변인은 중국 공급업체를 대신할 대체 배터리가 선정되었으며 첫 번째 호환 배터리가 10월 말에 배송될 예정이라고 밝혔습니다. 한편 빌 라플란테(Bill LaPlante) 국방부 획득 및 유지 차관은 9월 9일 보안 및 감항성 영향 검토 결과가 나올 때까지 록히드마틴이 F-35 납품을 더 빨리 재개할 수 있도록 국가 안보 포기를 승인할 의사가 있다고 말했습니다.

LaPlante는 9월 9일 미 국방부 기자 회견에서 "만약 우리가 그러한 [조건] 중 어느 것도 사실이 아니라고 판단한다면 면제를 할 수 있을 것"이라고 말했습니다.

그러나 그러한 포기를 승인하는 내부 프로세스에는 여전히 몇 주가 걸릴 수 있습니다. 특허청은 9월 9일 포기를 신청하기로 결정했지만 9월 13일 현재 LaPlante 사무소에 정식 요청서를 보내지 않았습니다. 그 동안 내부 절차는 계속됩니다.

납품 중단에도 불구하고 록히드는 F-35의 정상적인 조립 작업을 계속하고 있으며 완성된 항공기는 미 국방부가 다시 인수할 때까지 따로 보관해 두고 있습니다. 투자자를 위한 회사의 재정 지침에는 올해 147~153대의 F-35를 납품할 계획이 여전히 포함되어 있습니다. 록히드는 9월 7일 이전에 모든 고객에게 F-35 88대를 인도했으며, 회사 목표를 달성하기 위해 12월 말까지 59~65대의 항공기를 인도할 예정이다.

록히드마틴은 고성능 자석 내부에 있는 중국산 재료가 안전하지 않거나 보안에 위협이 되는 것으로 확인되지 않았다고 밝혔습니다. 그러나 미국 법률과 규정은 국방부가 중국, 이란, 북한, 러시아에서 생산된 희토류 원소인 사마륨과 특수 금속 코발트를 무기 시스템에 사용하는 것을 금지하고 있습니다.

법은 잠재적인 적국을 주요 무기 시스템의 공급업체로 의존하는 위험을 인정합니다. 중국은 수출통제를 강압적인 수단으로 사용해 왔다. 2010년 중국은 동중국해 도서지역 영유권 분쟁 속에서 일본에 희토류 원소 수출을 일시적으로 금지했다. 실제로 국영 글로벌 타임스(Global Times) 신문은 F-35의 중국 공급업체에 대한 미 국방부의 반응에 대해 베이징에 거주하는 군사 전문가인 웨이둥쉬(Wei Dongxu)의 말을 인용해 경고로 대응했습니다.

웨이는 중국 신문에 "미국이 면제를 선택한다면... 미국은 이제 중국의 잠재적인 수출 통제에 대해서도 걱정해야 한다"고 말했다.

한편 국방부와 방위산업 관계자들은 공급망의 최하위 수준에서 특정 부품 및 재료의 출처에 대한 가시성이 부족한 점을 우려하고 있습니다. 록히드는 불법 중국 공급업체에 대해 알지 못한 채 수년 동안 F-35를 납품했지만 LaPlante는 이 문제가 전투기 프로그램에만 국한되지 않는다고 말했습니다. F-35의 IPP 하위 시스템에 있는 사마륨-코발트 자석은 하위 시스템 공급업체나 주 계약업체로부터 멀리 떨어진 원자재를 포함하는 수천 개의 부품을 포함하여 항공기의 30,000개 부품 중 하나입니다.

LaPlante는 "자신의 공급망을 알고 있다고 말하는 회사는 해킹당한 적이 없다고 말하는 회사와 같습니다"라고 말했습니다.

하니웰은 IPP 내 윤활유 펌프 공급업체로부터 통보를 받은 후 8월 말 F-35 프로그램 관계자들에게 중국 공급업체의 존재를 자체 보고했습니다.

하니웰 대변인은 "우리는 하니웰이 F-35에 사용하기 위해 공급하는 제품에 대한 약속을 계속해서 달성하기 위해 [국방부] 및 록히드 마틴과 긴밀히 협력하고 있다"고 말했습니다.

사마륨-코발트 자석은 자기를 없애지 않고 최대 550C(1,020F)의 온도를 견딜 수 있기 때문에 많은 미군 무기에 사용됩니다. 1950년대부터 1980년대까지 사마륨과 같은 희토류 원소의 세계 채굴량은 미국 산업이 주도했지만, 이후 중국이 시장을 장악했습니다. 2010년 중국이 일본에 대한 희토류 수출을 일시적으로 금지할 때까지 중국 기업은 세계 시장 공급의 97%를 장악했습니다.